Las olas de calor son nuestro peligro natural más mortífero, pero por el momento son un asesino sin nombre y, a menudo, silencioso.
Pero el cambio podría estar en marcha: España acaba de nombrar una ola de calor por primera vez.
Entonces, ¿nombrar las olas de calor podría ayudar a darle más seriedad al asesino rastrero y hacer que la gente actúe?
¿O intentar nombrar los fenómenos altamente variables y dependientes de la ubicación causaría más confusión y diluiría la efectividad de los ciclones y otras advertencias?
¿Por qué querríamos nombrar olas de calor?
La profesora asociada de la Escuela de la Tierra, la Atmósfera y el Medio Ambiente de la Universidad de Monash, Ailie Gallant, dice que debido a que las olas de calor son un «desastre silencioso», no se las considera «inmediatamente catastróficas».
«Pero cuando pensamos en las lesiones en términos de insolación y agotamiento por calor, y cuando observamos la mortalidad relacionada con el calor, realmente son el desastre natural más letal», dijo.
«En ese sentido, creo que si podemos dar a conocer el evento a medida que sucede, y si eso ayuda al darle un nombre, eso solo puede ser algo bueno, de verdad».
Andrew King, científico climático de la Universidad de Melbourne, está de acuerdo con el concepto.
«Nombramos otros tipos de clima extremo, en particular los ciclones tropicales, y esto llama la atención sobre sus impactos y permite a las personas rastrearlos más fácilmente cuando se acercan y comprender cómo cambian los riesgos a medida que cambia el pronóstico», dijo. . .
«Creo que vale la pena llamar la atención sobre el clima severo en general, y nombrar los eventos de calor severo podría ayudar a las personas a estar más preparadas, con suerte, y conscientes de sus impactos».
El líder de investigación de peligros naturales de la Universidad de Macquarie, Mel Taylor, señala el aire de complacencia que tenemos con las olas de calor.
«Nos acostumbramos al clima caluroso, especialmente en Australia», dijo.
«Vienen y van, a veces con poca atención.
«Simplemente seguimos adelante en el pasado, pero creo que debemos prestar más atención ahora con el cambio climático y una mayor intensidad de todos nuestros eventos de peligros naturales».
El Dr. Taylor dijo que si esperábamos que las olas de calor fueran más intensas, tenía sentido comenzar a tomar medidas para comunicar los riesgos.
«No estoy segura del nombre, exactamente, pero creo que habría algunas ventajas en hacer una especie de serie de días calurosos en una ola de calor, un todo más destacado», dijo.
El científico de Risk Frontiers, Maxime Marin, dice que podría ser beneficioso nombrar una ola de calor incluso después de que el evento haya terminado.
“Cuando sucede el evento, la gente se conmueve, se habla mucho y luego, un par de meses después, la gente se olvida y pasamos a otro extremo”, dijo.
«Asignar un nombre a un evento podría ayudar a que el evento permanezca en la mente de las personas».
También señaló los posibles efectos secundarios de dar un nombre a un evento.
«No hay desventajas en nombrar las olas de calor, solo ventajas, solo ventajas», dijo el Dr. Marin.
«Ayudará a recaudar fondos de inversión para desarrollar la comprensión de estas olas de calor y las políticas de resiliencia que podemos implementar: prevención, pronóstico y cosas como esta.
«Todo va en la dirección correcta».
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¿Cuáles podrían ser las dificultades?
El Dr. King dijo que las olas de calor podrían ser «bastante difíciles» de definir.
«Hay muchas definiciones diferentes», dijo.
«Depende de cuáles sean sus umbrales exactos, pero sabemos que a medida que el clima se calienta, esperamos que las olas de calor sean mucho más frecuentes y duraderas y, especialmente en los trópicos, se fusionan.
«Así que podríamos terminar llamando al verano simplemente una larga ola de calor en lugares como Darwin, potencialmente, por lo que probablemente no sea realmente muy útil».
El Dr. King dijo que habría que pensar en cómo se nombraban las olas de calor.
«Hay trampas, pero no hay nada que sea realmente una trampa importante», dijo.
«Estas son todas las cosas que se pueden solucionar».
El Dr. Gallant dijo que la naturaleza de las olas de calor podría dificultar el nombrarlas.
«[Heatwaves] son creados por fenómenos meteorológicos específicos, pero esos fenómenos meteorológicos no son tan organizados y agradables como, por ejemplo, un ciclón tropical, que se puede ver en el satélite.
«Las olas de calor no son tan claras, pero al mismo tiempo, creo que nombrar algo dice que es una cosa y que es importante.
«Creo que no es una mala idea si genera conciencia sobre el hecho de que las personas deberían hacer algo al respecto y prepararse para ello; creo que eso es solo algo bueno».
Las posibles confusiones entre los nombres de los ciclones y las olas de calor también podrían ser un problema, según el Dr. Taylor.
«Si las dos cosas sucedieran al mismo tiempo, ¿de qué estás hablando? ¿Estás hablando de un ciclón ahora? ¿O estás hablando de una ola de calor?» ella dijo.
«Pero creo que es más útil que perjudicial.
«La idea de que podemos dar nombres a los eventos que aún pueden ser útiles una vez que el evento meteorológico se mueve a través de un límite geográfico, creo que podría ser algo útil».
¿Qué tenemos ahora?
A pesar de su naturaleza invisible, se dedica bastante trabajo a estudiar y pronosticar las olas de calor en Australia.
«En Australia, donde tenemos mucha suerte en ese sentido, donde tenemos muchos científicos muy buenos. Los científicos australianos son los líderes mundiales en la investigación de las olas de calor», según el Dr. Marin.
La Oficina de Meteorología (BOM) ya tiene un método para identificar y categorizar las olas de calor.
Para cumplir con los criterios oficiales de una ola de calor, la BOM requiere «tres días o más de temperaturas máximas y mínimas altas que son inusuales para ese lugar».
Luego se clasifican por gravedad y se muestran en un mapa de pronóstico de olas de calor.
El Dr. King dice que el BOM hace un buen trabajo al pronosticar olas de calor y usar su sistema de alerta en los meses más cálidos, pero un sistema solo es efectivo si la gente lo conoce.
«No sé cuántas personas son conscientes de eso», dijo.
«Tal vez habría más conciencia con el agregado… nombramiento de una ola de calor».
En Australia hemos tenido un respiro de las olas de calor durante los últimos dos veranos húmedos, pero el calor volverá.
«Las olas de calor solo empeorarán con el cambio climático y sus efectos solo empeorarán», dijo el Dr. Gallant.
«Una de las razones por las que nombramos ciclones tropicales y tormentas de invierno en Europa occidental es por los impactos.
«[Heatwaves] pueden causar impactos significativos y pueden ser un peligro para la vida humana.
«Entonces, si eso solo va a aumentar, en realidad creo que probablemente haya un argumento sólido para nombrar cosas como olas de calor».
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