España estaba de luto por su peor tragedia pesquera en casi 40 años, ya que los rescatistas advirtieron el miércoles que era poco probable que encontraran más sobrevivientes de un barco que se hundió en el mar embravecido frente a Terranova.
Los equipos de búsqueda han confirmado hasta ahora 10 muertos y rescatado a tres sobrevivientes de una balsa salvavidas, y continúa la búsqueda de otros 11 que siguen desaparecidos.
«Una vez más, la gente del mar se ha visto muy afectada», dijo Alberto Niez Feijo, presidente de la región de Galicia, en el noroeste de España, donde tenía su base el barco.
«Galicia es una gran familia y cuando una familia es golpeada por un hecho trágico, se une en el dolor para buscar consuelo», dijo, anunciando tres días de luto por las víctimas.
En Madrid, los legisladores observaron un minuto de silencio en el parlamento por los muertos y desaparecidos del barco de arrastre, que se hundió a unas 250 millas náuticas (463 km) al este de Terranova, dejando solo tres sobrevivientes confirmados.
De los 24 tripulantes, 16 eran españoles, cinco peruanos y tres ghaneses.
Luis Planas, ministro de Agricultura y Pesca de España, describió la pérdida del arrastrero como «la mayor tragedia en el sector pesquero en los últimos 38 años», en referencia al hundimiento del Islamar III, un barco sardinero, frente a las Islas Canarias en julio de 1984, con la pérdida de 26 vidas.
«Este es un trabajo que no solo es muy duro sino también muy peligroso», agregó.
Planas dijo que ocho barcos, entre ellos pesqueros españoles y portugueses, se unieron a la búsqueda de sobrevivientes de la Villa de Pitanxo, luego de que el pesquero de 50 metros (164 pies) enviara una señal de socorro a las 4:24 a.m. GMT del martes.
Para el miércoles por la mañana, las esperanzas de encontrar a los 11 tripulantes desaparecidos se estaban desvaneciendo. «Aunque todavía esperamos encontrar sobrevivientes con vida, ahora es poco probable que se encuentren otros sobrevivientes», dijo a la AFP Nicolas Plourde-Fleury, del Departamento de Defensa Nacional de Canadá en Halifax, Nueva Escocia, y agregó que la búsqueda continúa.
«Estamos hablando de un rescate… en condiciones de mar extremadamente difíciles, con temperaturas del agua que hacen que una persona que cae dentro no dure mucho», dijo Feijóo.
Escribiendo en Twitter, el servicio de rescate marítimo de España dijo que los rescatistas estaban luchando contra mares muy agitados con «olas de 6 a 7 metros de altura» que estaban «complicando la operación de búsqueda y dificultando la visibilidad».
No estaba claro de inmediato qué había causado que el barco se hundiera. Planas dijo que opera en un caladero «de un valor inmenso pero que también tiene problemas climatológicos muy importantes».
Entre los sobrevivientes se encontraban el capitán del barco, Juan Padín Costas, y su sobrino, Eduardo Rial Padín, cuya madre expresó su alivio en declaraciones a la televisión pública española. “Estoy aliviada porque está vivo, gracias a Dios, pero triste porque eso no se puede decir de muchos de sus compañeros”, dijo Gloria Padín Costas.
Hasta el momento, no ha habido información pública sobre las víctimas o los desaparecidos en el mar.
“Aunque es posible que no podamos encontrar sobrevivientes, es muy importante que las familias recojan los cuerpos”, dijo a Antena 3 Javier Touza, director de la cooperativa de armadores en la ciudad de Vigo, en el noroeste de España.
Las familias de la tripulación esperaban desesperadamente noticias sobre sus seres queridos. “Solo queremos saber si está vivo o muerto”, dijo Carlos Ordóñez. dijo al diario La Voz de Galicia, refiriéndose a su sobrino William Arvalo Pierz. “Ya sabemos lo que sucede cuando caes en aguas como las que rodean Terranova. La supervivencia es cuestión de minutos.”
Los sobrevivientes fueron encontrados en una balsa salvavidas por un barco pesquero español cinco horas después de que la Villa de Pitanxo enviara una llamada de socorro. Aquejados de hipotermia, un helicóptero canadiense los llevó a un lugar seguro.
«Nadie está emocionalmente preparado para recibir una noticia tan impactante», dijo Feijóo, y prometió «honrar a quienes perdieron la vida en el mar».
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