España ha hecho caso omiso de las preocupaciones corporativas sobre su gestión de miles de millones de euros de los fondos de rescate de la UE, insistiendo en que ha alcanzado la «velocidad de viaje» en el desarrollo de planes de inversión y cumplirá con estrictos estándares de auditoría para proteger su próximo lote de dinero.
Fue el primer país en recibir pagos del fondo de recuperación pandémica de la Unión Europea el año pasado. Un total de 140.000 millones de eurosSe convirtió en el segundo mayor receptor del bloque. Después de Italia. Pero la experiencia de España ha sido complicada, lo que pone de relieve la ardua tarea a la que se enfrentan los países para gestionar el programa de 800.000 millones de euros, cuyo objetivo es reparar los daños causados por la COVID-19 y reverdecer las economías.
En las últimas semanas, el gobierno socialista de España se ha enfrentado a socios comerciales descontentos, incluido Volkswagen, un socio en proyectos de vehículos eléctricos, y preguntas sobre la velocidad y la transparencia de los desembolsos de fondos.
Pero Nadia Calvino, viceprimera ministra y ministra de Economía de España, insistió en que sus planes iban por buen camino y rechazó las quejas de que los fondos se estaban gastando con demasiada lentitud.
«Hemos llegado a velocidad de crucero. Hay convocatorias y concursos de proyectos abiertos por el sector público por unos 2.000 millones de euros al mes. Con el plan de recuperación el objetivo no es ser demasiado rápido, sino tener un ritmo constante que mantenga una fuerte inversión en los próximos años”.
Los llamados fondos Next Generation EU, unos 70.000 millones de euros en subvenciones a fondo perdido y 70.000 millones de euros en préstamos a España, se están canalizando a proyectos que van desde paneles solares residenciales hasta tiendas online para pequeñas empresas.
La Comisión Europea dijo: «La implementación del plan español se encuentra actualmente en línea con el calendario acordado. [decision] aprueba el plan”.
Pero algunos ejecutivos de empresas acusan a España de oscurecer el panorama con sus estadísticas, argumentando que la rapidez con la que se abren las licitaciones para licitaciones de proyectos —una métrica promocionada por el ministro— no es una buena medida del desempeño o el impacto económico.
Nadia Calvino, segunda a la izquierda, con otros ministros de Luxemburgo, Estonia y Finlandia en una reunión de ministros de finanzas europeos en Bruselas esta semana © Olivier Hoslet/EPA-EFE/Shutterstock
El Círculo de Empresarios, uno de los grupos de presión empresarial más grandes de España, destaca los pagos reales a los gobiernos regionales y locales y las empresas que, en cambio, gastan los fondos en proyectos aprobados.
La medida muestra que solo el 22,3 por ciento de las subvenciones de la UE que España tenía previsto utilizar este año se habían pagado a finales de septiembre, según datos de la Contraloría General de la Administración del Estado.
«El sentimiento general en el sector privado es que vemos una mala gestión», dijo Manuel Pérez-Sala Cozalo, presidente del Círculo de Empresarios y socio director de la firma de capital riesgo Grupo Perseo. “Todo está retrasado, hay mucha burocracia, hay poca claridad”.
El mes pasado, la funcionaria del Ministerio de Hacienda a cargo del programa del fondo de rescate, Rocío Frutos, renunció a su cargo por «razones personales».
Señalando un cuello de botella, un funcionario de otro ministerio, que administra parte del dinero, dijo: «No tenemos suficientes personas con experiencia para administrar los fondos».
Rodrigo Ogea, socio codirector español del bufete de abogados Baker McKenzie, dijo que Madrid debería haber subcontratado el manejo de las solicitudes de financiamiento al sector privado. «El gobierno central necesita reinvertir grandes sumas de dinero en un corto período de tiempo y no tiene la capacidad operativa para hacerlo», dijo.
El gobierno se ha visto sacudido por la incertidumbre sobre uno de sus proyectos clave: una iniciativa liderada por SEAT, propiedad de Volkswagen, para construir una nueva planta de baterías para automóviles en Valencia y actualizar dos fábricas existentes para fabricar vehículos eléctricos.
La semana pasada, Wayne Griffiths, director ejecutivo de SEAT, dijo que el dinero público «no era suficiente», incluso después de que el gobierno aumentara la cantidad de subvenciones y préstamos a 397 millones de euros. Dijo que la compañía está «buscando soluciones» para garantizar que el proyecto avance.
Calvino se negó a comentar sobre la empresa, pero dijo que «afirma firmemente el compromiso del gobierno español de brindar apoyo junto con la inversión necesaria» en la tecnología.
España ya ha recibido 31.000 millones de euros en subvenciones de rescate de Bruselas. Los países reciben el dinero al completar una serie de reformas estructurales, como la nueva ley laboral de España aprobada a principios de este año.
Calvino dijo que estaba «ultimando los detalles» de la solicitud de España de los próximos 6.000 millones de euros.
Una condición llamó la atención: España debe terminar de establecer un nuevo sistema de auditoría para monitorear objetivos y pagos.
Monica Holmeier, la presidenta conservadora de la comisión de control presupuestario del Parlamento Europeo, ha criticado tanto a España como a la Comisión Europea por su falta de transparencia. «Lo que estamos preguntando es ¿a dónde fue realmente el dinero? ¿En qué actividades gastó España el dinero?», dijo en una audiencia el mes pasado.
Calvino dijo que estaba «trabajando muy duro» con la comisión para garantizar que España tenga controles financieros que cumplan con los más altos estándares.
“La comisión es muy exigente, y así debe ser”, dijo. “Cualquier país con el que hables te dirá lo mismo. Esto no es específico de España.
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